Los desastres naturales o los conflictos provocados por el hombre siempre han captado la atención de los espectadores. Cuando surgen noticias, los periodistas, corresponsales y las emisoras en directo se apresuran detrás del nuevo tema de interés. El nombre de un lugar devastado por un desastre domina los titulares durante semanas o incluso meses, cautivándonos y revolviendo nuestras fantasías. Todos hemos sido testigos de las secuelas inmediatas de un terremoto o un bombardeo, ya sea a través de los múltiples paquetes de video que consumimos convenientemente desde la comodidad de nuestros hogares o mediante transmisiones en vivo que alimentan nuestro deseo de estar simultáneamente en todas partes y en ninguna.

El interés de los medios por las escenas de devastación es bastante efímero (las cámaras siguen grabando mientras la historia aparece en los titulares), pero ¿qué sucede una vez que termina una calamidad y se sacia nuestro apetito de contenido dramático? El documental Once the Dust Settles (2019) del cineasta holandés John Appel nos lleva de regreso a ciudades devastadas después de que las cámaras se han retirado y el interés se ha agotado. La película se enfrenta a la gran destrucción dejada por los desastres: la ciudad italiana de #Amatrice que fue diezmada por el terremoto de 2016, #Pripyat en el norte de #Ucrania que se convirtió en una ciudad fantasma tras la catástrofe nuclear de Chernobyl en 1986, y la antigua ciudad de # Alepo que fue destrozada por la prolongada guerra civil de Siria.

https://vimeo.com/380885656

Quizás, en un intento por hacer justicia a cada uno, el director reserva a cada ciudad su propio capítulo. Esta elección conforma la estructura de la película e influye en sus decisiones de edición, así como en el ritmo. Y aunque los capítulos ciertamente funcionan en algunas películas, aquí combinan las historias aparentemente dispares de tres lugares diferentes en una sola; no puedo evitar preguntarme si esta elección, al final, ha funcionado en favor de la película.

«Tienes un gran documental si sientes que no había otra forma de contar esa historia», escuché una vez. A dos tercios de la película, me encontré pensando si me sentía así con el documental de Appel. Mientras pensaba en la idea de que más profundidad y menos amplitud habrían hecho una mejor película, me di cuenta de que tal vez una elección tan dramatúrgica nos permite no solo volver a visitar ciudades afectadas por desastres y explorar qué impulsa el #turismo en estos lugares, sino también explorar nuestra fundamental necesidad humana de un lugar al que llamar hogar, sin importar la geografía.

A medida que la película nos transporta más allá de las fronteras, redescubrimos las ciudades afectadas por el desastre a través de los ojos de quienes se llaman a sí mismos guías turísticos, que de una forma u otra están muy apegados a su tierra natal, que la han visto ser arrasada y todavía están en el proceso de hacer las paces con ella.

Amatrice

Después de que el mortal terremoto azotó a Amatrice, causando estragos en varias ciudades de la región, un vicario que también se desempeñaba como guía turístico tuvo que abandonar sus recorridos. Ver su ciudad natal en ruinas equivalía a perder «un familiar o un amigo o un lugar o un recuerdo». Sin embargo, a pesar de la gran pérdida, se siente una cierta aceptación en sus palabras. A diferencia de la destrucción causada por el hombre, “aquí fue un evento natural”, dice. Un terremoto es «parte del devenir de la tierra. La Creación aún no ha terminado ».

El acto de aceptación no equivale a admitir la derrota ni a no recordar a sus víctimas. Es más bien un acto de fe, una celebración de la vida y su resilencia. Después de todo, el terremoto puede haber cambiado el aspecto de las calles, pero la vida parece haber encontrado su camino, ya vemos flores que sobresalen entre los escombros.

El acto de aceptación no equivale a admitir la derrota ni a no recordar a sus víctimas.

Aleppo

«La vida sigue», dice la guía turística Gina de Alepo. Hay una verdad innegable en sus palabras. Sin embargo, años después del inicio de la #guerra civil# en Siria, que ha desplazado a más de la mitad de la población del país, la pregunta persistente que siempre parece eludir una respuesta es: ¿hay espacio para la vida en medio de la guerra y qué tipo de vida? ¿Qué vida es esta si se puede acabar repentinamente «comprando un manojo de perejil»?

Dar la bienvenida a los primeros turistas en Alepo y retomar su trabajo como guía turístico parece ser un momento emotivo para Gina, siente que “vuelve a la vida”, dice, es su forma “de ser patriota”. Quizás, ver a un turista en una ciudad devastada por la guerra le da a uno una sensación de normalidad, el consuelo de que lo perdido se puede restaurar, que la vida puede volver a ser lo que una vez conoció. Sin embargo, mientras Gina recuerda la gran belleza perecida del zoco de Alepo durante su primer recorrido por la ciudad posguerra, parece abrumada por el dolor.

Chernobyl

En 2011, el turismo entró en Chernobyl, Ucrania, y fue declarado destino turístico oficial. La historia de la película sobre Chernobyl comienza con imágenes de un centro de información turística de color amarillo brillante, en una calle desierta cerca de la Zona de Exclusión de Chernobyl, preparándose para recibir otro grupo de turistas. Hay algunos artículos turísticos aparentemente corrientes en exhibición: camisetas, tazas, etc… Sin embargo, una mirada más cercana a ellos revela una realidad inquietante de la ciudad nuclear abandonada que se ha convertido en un destino turístico popular. Camisetas con calaveras que dicen “Peligro” y “Tour de Chernobyl”, tazas adornadas con letreros de “radioactivo” conviven en estantes junto a Pringles, y un maniquí con una máscara de gas afuera del quiosco.

Tres décadas después, Chernobyl y la cercana ciudad de Pripyat permanecen desolados y desprovistos de gente, aunque el silencio ensordecedor que una vez consumió las ciudades abandonadas ahora se ve perturbado por los turistas ocasionales y personas que sienten especial fascinación por las espectáculo de la destrucción.

Alexei Breus, ex operador de la Unidad 4 de la Planta Nuclear de Chernobyl ahora convertido en guía turístico, confiesa que ve su trabajo con los turistas como una «oportunidad para contar la historia [his] que los colegas muertos no pueden contar ». El turismo de Chernobyl puede haber nacido de la misma urgencia: contar la tragedia nuclear que afectó la vida de miles de personas. Pero más allá de la noble ambición de algunos de los que organizan tales giras, existe una mórbida verdad sobre el aspecto recreativo de todo esto.

Mientras la película nos lleva en un recorrido por la peor catástrofe nuclear de la historia, nos afrentan las imágenes de algunos turistas tomándose selfies a punto de entrar en «La Zona», mientras que otros, vestidos con trajes aislantes, se toman fotos con indiferencia en el parque de atracciones abandonado de Pripyat.

más allá de la noble ambición de algunos de los que organizan tales giras, existe una fea verdad sobre el aspecto recreativo de todo esto

El documental indaga en muchas facetas del turismo en ciudades afectadas por desastres. Pone al descubierto los deseos profundamente arraigados que nos llevan a lugares de destrucción, revelando la insensibilidad y la falta de seriedad que marca nuestra conducta allí. Pero lo más importante es que nos obliga a hacernos algunas preguntas honestas después de la destrucción: ¿Qué queda después de que se asienta el polvo? ¿Cómo avanzamos cuando todo lo que nos queda son ruinas? ¿Y qué historias nos contamos cuando nuestra patria se convierte en un mero «recuerdo»?